David Sanborn sa narodil 30. júla 1945 vo floridskej Tampe. V mladosti ochorel na detskú obrnu, na základe ktorej mu doktor v rámci terapie odporučil hru na saxofóne, s cieľom spevniť oslabené hrudné svaly a zlepšiť dýchanie. Hlavným hudobným vzorom Sanborna sa stal saxofonista Hank Crawford, v tom čase člen kapely Raya Charlesa. David Sanborn začínal pôvodne ako saxofonista v bluesových formáciách, okrem iného aj ako člen dychovej sekcie kapely Paul Butterfield Blues Band. S Butterfieldovo kapelou si zahral aj na slávnom hudobnom festivale vo Woodstocku.
V sedemdesiatych rokoch 20. storočia účinkoval na albumoch Stevieho Wondera, Davida Bowieho a Jamesa Taylora. V polovici sedemdesiatych rokov hral aktívne aj na fusion scéne ako člen Brecker Brothers, kde ho umelecky ovplyvnil predovšetkým saxofonista Michael Brecker. S Breckerovcami nahral aj svoj debutový sólový album Taking Off, považovaný s odstupom času za klasickú nahrávku žánru jazz/funk.
I keď je Sanborn považovaný predovšetkým za hráča smooth jazzu, v mladosti sa venoval aj štúdiu free jazzu, spolu s Roscoem Mitchellom a Juliusom Hemphillom. Na hudobnej scéne sa už od 60. rokov minulého storočia etabloval predovšetkým ako štúdiový hráč. Účinkoval na desiatkach albumov slávnych hudobníkov ako James Brown, Bryan Ferry, Eric Clapton, Bobby Charles, Cat Stevens, Stevie Wonder, Paul Simon, Jaco Pastorius, Al Jarreau, George Benson, Elton John, B.B King, Rolling Stones a celý rad ďalších.
Na svojich albumoch spolupracoval aj s basistom Marcusom Millerom, s ktorým sa spoznal koncom 70. rokov v kapele v televíznej show Saturday Night Live.
V roku 2010 hral Sanborn predovšetkým na šnúrach s hráčom na hammond – Joeyom DeFrancescom a s bubeníkom Stevom Gaddom, kde hrali kombináciu bluesu a jazzu z Sanbornovho albumu Only Everything. O rok neskôr hral na turné s klávesákom Georgeom Dukeom a basistom Marcusom Millerom v skupine DMS.
Počas celej svojej kariéry udržiaval Sanborn živý kontakt s jazzovou tradíciou. V roku 2013 sa dal znovu dokopy s Bobom Jamesom, aby nahrali v štýle straight-ahead album Quartette Humaine, pripomínajúci ducha klasického kvarteta Davea Brubecka. O rok neskôr vyšiel soul-jazzový album Enjoy the View, na ktorom hral so Sanbornom na vibrafóne Bobby Hutcherson, na hammonde Joey DeFrancesco a na bicích Billy Hart.
Popri svojom hlavnom nástroji, altovom saxofóne, hral Sanborn aj na tenorovom a sopránovom saxofóne, na flaute a na niektorých nahrávkach dokonca aj na klávesoch a klavíri.
Počas pandémie v roku 2021 organizoval Sanborn prostredníctvom platformy Zoom sériu master classov a virtuálnu produkciu „Sanborn Sessions“ s hosťujúcimi umelcami ako Marcus Miller, Christian McBride, Sting a Michael McDonald. Séria ponúkala publiku vystúpenia a rozhovory s významnými hudobníkmi zo Sanbornovho domu vo Westchesteri v štáte New York. Počas svojej bohatej hudobnej kariéry získal Sanborn šesť cien Grammy, osem zlatých a jeden platinový album.
David Sanborn sa radí medzi významných predstaviteľov súčasnej popovej a jazzovej hudby. Hovorí sa, že vďaka nemu sa do Rock ‚n Rollu navrátil saxofón ako hudobný nástroj.
V roku 2018 diagnostikovali Davidovi Sanbornovi rakovinu prostaty, no napriek tomu až donedávna dodržiaval svoj pôvodný koncertný kalendár, koncerty mal naplánované až do roku 2025. Sanborn zomrel 12. mája 2024 vo veku 78 rokov v štáte New York.
Zdroj: Wikipedia, ABC News